24 мая во всех странах, где живут славяне, празднуют День славянской письменности и культуры. Этот день посвящён Кириллу и Мефодию — учёным и просветителям, создавшим впервые в мире славянское письмо. Датой рождения славянской азбуки считают IX век (863 год).

Созданная Кириллом и Мефодием азбука получила название «кириллица» в честь Кирилла, в мирском мире имевшего имя Константин.

Они переработали греческую азбуку и существенно видоизменили ее, чтобы в совершенстве передать славянскую звуковую систему. И на основе своих разработок создали две азбуки — глаголицу и кириллицу (старославянскую). Старославянский язык, будучи языком церкви на Руси, долгое время использовался для напечатания церковных и богослужебных книг.

Одним из древнейших памятников церковно-славянской письменности является Остромирово Евангелие. Оно написано в 1056–57 годы для новгородского посадника Остромира (в крещение Иосифа) диаконом Григорием. Остромирово Евангелие — отлично сохранившаяся пергаменная рукопись на 294 листах, из которых на трёх помещены живописные изображения евангелистов Иоанна, Луки и Марка. Евангельский текст писан в 2 столбца, по 18 строк в каждом, крупным уставом; средним уставом написаны оглавления евангельских чтений и календарь, мелким — послесловие. Книга украшена многокрасочными буквицами, маргиналиями, заставками, изображениями евангелистов; в написании текста употреблялась киноварь. Рукопись с 1806 года хранится в Российской национальной библиотеке. На выставке представлено коллекционное издание 1988 года (факсимильный репринт) этого памятника древне-русской литературы в красках, снабженное научным аппаратом. Книга издана к 1000-летию Крещения Руси, и в настоящее время играет роль основной копии памятника, обеспечивающей доступ к нему широкому кругу исследователей и уважаемых читателей без обращения к бесценному памятнику-оригиналу.

К концу XVII века алфавит, пришедший в Россию вместе с христианской письменностью, сохранял свои архаичные черты, был неудобен для набора печатных текстов из-за наличия надстрочных знаков. Петровская эпоха известна в российской истории как период самых «крутых» преобразований во всех сферах общественной жизни. Но самой важной заботой Петра I было развитие науки и образования, изменение психологии, быта и нравов русских людей. В этот период активно развивается книгопечатание. Старый шрифт (церковнославянский) был мало приспособлен для печатания большого числа светских и научных книг. Он прочно связывался в книгопечатании с книгами религиозного содержания. Это побудило Петра I в необходимости введения в России нового гражданского шрифта. Переход к гражданскому шрифту подготавливался самой жизнью: постепенно в частной переписке стали исчезать некоторые буквы (юсы, фита, омега и другие), упрощалось и выравнивалось написание букв кириллического алфавита. По первоначальному замыслу предполагалось исключить из русского алфавита одиннадцать ненужных букв, но под нажимом духовенства ряд старых букв был восстановлен, и эти знаки использовались при наборе светских книг вплоть до ХIХ века. Рисунки нового шрифта были выполнены в 1707–1708 годах чертежником и рисовальщиком Куленбахом по эскизам самого Петра I, а отлиты шрифты на Московском печатном дворе. Окончательно новая азбука была утверждена 29 января 1710 года и воспроизведена в первом букваре Петровской эпохи — «Азбука гражданская с нравоучениями, правлена рукою Петра Великого». В «Азбуке» дано «изображение древних и новых письмен славенских «печатных и рукописных». Далее идут слоги, затем тексты для чтения из Священного писания и на каждую букву алфавита приводятся несколько фраз нравоучительного содержания. Существенным нововведением было изображение арабских и римских цифр, представленных в виде таблицы, изображающей старославянские, арабские и римские цифры по порядку. «Азбука гражданская» выдержала 10 изданий. На выставке представлено факсимильное издание этой азбуки 1877 года (издание Общества любителей Древней письменности) с автографом Петра I: «Сими литеры печатать исторические, мануфактурные книги, а которые почерчены в вышеописанных книгах не употреблять».

Общество Любителей Древней Письменности возникло в эпоху Великих реформ Александра II по инициативе известного историка князя Павла Петровича Вяземского и московского предводителя губернского дворянства графа Сергея Дмитриевича Шереметева. Их начинания поддержали сорок восемь учредителей — виднейших государственных деятелей, ученых и предпринимателей.

Устав ОЛДП был утвержден 17 мая 1877 года. Первый основополагающий пункт Устава гласил: «Общество Любителей Древней Письменности имеет целью издавать славяно-русские рукописи, замечательные в литературном, научном, художественном или бытовом отношении, и перепечатывать книги, сделавшиеся библиографической редкостью, без исправлений».

На средства ОЛДП было издано свыше 200 факсимильных изданий рукописей, создана уникальная библиотека, музей и коллекция (хранящаяся ныне в Отделе рукописей Российской национальной библиотеки), организовывались археографические экспедиции, субсидировались научные проекты. Общество занималось и самостоятельными научными исследованиями, по результатам которых проводились заседания, заслушивались доклады и сообщения, читались лекции. ОЛДП пережило Октябрьскую революцию и прекратило свое существование в 1932 г.

В фонде отдела редких книг хранится более 130 изданий Общества. Среди них: Образцы письма и украшения. – СПб., 1881, Житие Дмитрия-царевича, СПб., 1879, Происхождение пятиглавых церквей, СПб., 1879 и другие.

На выставке представлены факсимильное издание «Азбуки» И. Федорова из коллекции «Малоформатные издания», «Букварь» И. Федорова (1975) и другие редкие экземпляры.

Приглашаем всех желающих познакомиться с уникальными изданиями, которые экспонируются в каталожном зале библиотеки.